一）嘆五更
「嘆五更」是廣東南音經常採用的表達手法，唱者依據「初更明月」、「二更明月」......「五更明月」的模式，遞轉演譯其內心世界。一般多是表達懷人、怨憤、悲痛之類的負面情緒。從現存資料看，南北朝時期的樂府民歌，早已出現這種以五更五疊為主體的「定格聯章」式作品。例如陳朝伏知道所撰的《從軍五更轉》，每疊四句，每句五言，描述軍旅的艱苦生活。
一更刁斗鳴，校尉逴連城。遙聞射雕騎，懸憚將軍名。
二更愁未央，高城寒夜長。試將弓學月，聊持劍比霜。
三更夜警新，橫吹獨吟春。強聽梅花落，誤憶柳園人。
四更星漢低，落月與雲齊。依稀北風裏，胡笳雜馬嘶。
五更催送籌，曉色映山頭。城烏初起堞，更人悄下樓。
特別是隋唐以後，隨著佛教的盛行，民間佛教徒多以「五更調」來演唱佛經故事，具體例子有今天《敦煌曲子詞》中保存的《南宗贊》、《太子入山修道贊》和《南宗定邪正五更轉》等。
專就近世廣東南音的「嘆五更」而言，題材頗為廣泛。例如是賭仔、煙精、怨婦、老女之類人物嘆五更。以下兩例，一是新馬師曾在電影《摩登二世祖》中的唱段，二是梁醒波在警世粵曲《肥黃狗與黃鼠狼》（唐滌生撰曲）最末的唱段。
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以歷史人物為題材的嘆五更，至今流行的南音錄音，有《光緒皇嘆五更》、《梁天來嘆五更》、《周邦彥嘆五更》等等，俱很易從網絡中找到。
在粵劇大老倌中，新馬師曾應該是最擅長唱南音的一位。筆者印象最深刻的，乃多年從「粵語長片」中看過的安祿山嘆五更。電影名字早已忘記，劇情大概是說唐明皇橫刀奪愛，搶去安祿山愛人楊玉環，安祿山才被迫叛唐。由祥哥飾演安祿山，中間一段嘆五更，最末一句的唱詞，如無記錯，「誰是亂臣賊子，留待後世清談」。至今思之，猶嘆編劇才思高妙。
二）何惠群的生平
《何惠群嘆五更》是一首流傳甚廣的廣東南音樂曲，面世至今已近二百年。很多人初次接觸，乍聽曲名，往往誤以為是一位名叫何惠群的女性在嘆五更。其實，何惠群只是作者而已。據《佛山大百科 • 佛山人物》的介紹，何惠群字和先，號介峰，順德倫教羊額鄉人。清嘉慶九年（1804）廣東鄉試解元。十四年（1809）成進士，授翰林學士、浙江新昌知縣。因性情清高，不慣官場風氣，任期未滿即辭官南歸，從此不再復出。此後二十年間，他大部分時間在廣州設帳講學，絕少與官場交往。道光年間，林則徐南來任兩廣總督，因是房師，才上門一見，不久便去世。
何惠群多才多藝，除博通經史外，兼擅琴棋書畫，象棋水準尤其高超，時人譽為「國手」。他善於作詩填詞，著有《飲虹閣詩鈔》四卷。
三）內容分析
何惠群《嘆五更》講述的，主要是一位青樓女子，因思念情郎，通宵不寐。今據清末光緒三十二年（1906）刊《嶺南即事雜詠（初集）》本，全錄其曲詞如下：
懷人待月倚南樓，觸起離情淚怎收。自記與郎分別後，好似銀河隔住女牽牛。好花自古香唔久，只怕青春難為使君留。他鄉莫戀殘花柳，但逢郎便好買歸舟。相如往事郎知否，你睇好極文君尚嘆白頭。
初更才報月生西，怕聽林間個隻杜鵑啼。聲聲泣血流（榴）花底，佢話胡不歸來胡不歸。怎得魂歸郎府第，等你喚轉郎心早日到黎。免令兩地音書滯，好似伯勞飛燕各東西。縱有柳絲難把心懷係，可惜落花無主葬在春泥。
二更明月照窗紗，虛渡韶光兩鬢華。相思淚濕紅羅帕，伊人秋水為溯蒹葭。君你風流杜牧堪人掛，合歡同盞醉流霞。許多往事真如話，笑指紅樓是妾家。青衫濕透憐司馬，有乜閒心同你再弄琵琶。
三更明月桂香飄，記得買舟同過個度繡（漱）珠橋。君抱琵琶奴唱小調，或郎度曲我吹簫。二家誓死同歡笑，都話個個忘恩天地不饒。近日我郎心改了，萬種愁懷恨未消。心事許多郎你未曉，敢就收你妹桃花薄命一條。
四更明月過雕闌，人在花前怨影單。相思淚是令人怕，薄情一去再逢難。對影自嗟和自嘆，綠窗常掛望夫山。奴奴家住芙蓉岸，我郎家住荔枝灣。隔水相逢迷望眼，獨惜寫書容易寄書難。
五更明月過牆東，倚遍闌杆十二重。衣薄難禁花露重，玉樓人怯五更風。怎得化成一對雙飛鳳，會向瑤台月下逢。無端驚破鴛鴦夢，海幢鐘處海珠鐘。睡起懶梳愁萬種，只見一輪紅日上簾櫳。
首先，曲詞提到幾處地點，俱在廣州，故可確定故事的背景乃發生於廣州。例如「海幢鐘接海珠鐘」，海幢寺乃廣州四大名剎之一，位於今海珠區南華中路；「記得買舟同過漱珠橋」，漱珠橋亦位於今南華中路與南華西路交界處，橫跨漱珠涌，故名（1938年因建南華路而遭拆毀）；「我郎家住荔枝灣」，荔灣前稱西關，自清代直至民國年間，一直是富商巨賈的聚居地，類似今天香港的半山區、九龍塘等高尚住宅區。荔灣馳名「艇仔粥」，相信沒有香港人未聽過的。至於「奴奴家住芙蓉岸」，後來版本多作「芙蓉澗」，恐怕並非地名，作者只為跟「荔枝灣」作對偶而隨意杜撰；「笑指紅樓是妾家」，有人認為是指廣州的「海角紅樓」，筆者不敢苟同。此句乃脫胎自李白的《陌上贈美人》詩「美人一笑褰珠箔，遙指红樓是妾家」，恐怕也是隨便拼湊，取其押韻，並無深意。
曲中男女的關係，如果單看首段「他鄉莫戀殘花柳，但逢郎便好買歸舟」、「好極文君尚嘆白頭」云云，語氣好像是閨中少婦思念離鄉別井的丈夫。但細看之下，「怎得魂歸郎府第，等你喚轉郎心早日到黎」、「奴奴家住芙蓉岸，我郎家住荔枝灣。隔水相逢迷望眼，獨惜寫書容易寄書難」，顯然情郎尚在廣州，只是「近日我郎心改了」，移情別戀而已。再看他們平日的活動，俱不離青樓妓院的例行公事，例如「合歡同盞」、「奴唱小調」、「度曲吹簫」，更加確定女主角就是位紅顏未老恩先斷，被西關闊少拋棄的青樓歌妓。
四）唱詞比較
一支南音樂曲，在發展流傳的過程中，經過不同藝術家的揣摩和加工，曲詞跟原初有所出入，當是十分自然的現象。只是，改動也不一定表示進步。以下試選擇幾句略作分析。
1）「懷人待月倚南樓」：各家或唱作「懷人對月」，意境自不及原本的「待月」為佳。況且，下文明謂「初更才報月生西」，則此時理應尚未見月，何來「對月」？
2）「好似銀河隔絕女牽牛」：樂府民歌「東飛伯勞西飛燕，黃姑織女時相見」，黃姑即牛郎星，與織女星遙隔銀河。「女牽牛」其實是「織女牽牛」的簡化，詞句本身並不表意，聽起來頗為彆扭。雖云南音是四三兩頓的句式，但不知何故，唱家俱不以襯字補足。
3）「初更才報月生西」：地球上所見的日月星辰，俱是東起西落。如果初更才報，月已西墜，試問如何能待至四、五更尚見明月？顯然不合物理。杜煥唱作「初更才報月光輝」，算是救回一著；不過，觀乎末段「五更明月過牆東」，何惠群的確把月亮視為西起東落，此句真的予欲無言了。
4）「聲聲泣血榴花底」：《嶺南即事雜詠》與五桂堂本俱作「流花底」，無解，似當為錯別字。
5）「縱有柳絲亦難把心懷係」：五桂堂本作「縱有藕絲亦難把心猿繫」，唱者多從。其實，當以原本為佳。藕絲柔細，當然不可能收煞得住心猿意馬，但如此句意，跟上下文理無甚關聯。原文之意，乃奴奴縱有像柳條的萬般柔情，亦難把愛郎的心懷縛繫，因此才進一步感嘆自家命褰，就像「落花無主葬春泥」。
6）「記得買舟同過漱珠橋」：五桂堂本作「買花」。以「買舟」較符合青樓的日常活動，即：西關闊少在歌艇尋歡作樂，艇在橋底下駛過。若作「買花」，則娼妓與嫖客在岸上招搖過市了。
7）「收妹桃花薄命一條」：五桂堂本同。後世錄詞者多把「收」改作「羞」，自漸形穢之意，於義亦通，但不及原初好。上句謂「心事許多郎你未曉」，如此萬般無奈，真是「被你攞命」，這是極度傳神的廣府方言。鳳嬋唱本即作「咁就攞你妹桃花薄命一條」。
8）「衣薄難禁花露重」：「禁」字讀平聲（如弱不禁風之「禁」）。五桂堂本作「花意重」，唱者多從。實際上，經此改動後，句意無解。呂紅唱作「衣薄難禁寒露凍」，於義亦通。
五）現存錄音版本
何惠群《嘆五更》的南音錄音版本並不少。據溫乃堅先生的憶述，即有何耀華瞽師、稪蘭師娘曾灌錄過唱片；又據周剛先生所述，他家中藏有一張由何惠乾瞽師主唱的《何惠群嘆五更》唱片，高亭公司出品。「他用男聲唱出癡情怨婦憶良人的感人故事，用南音揚州腔六叮兩板，拉梅花腔來唱，但與現今唱的和百年古本粵樂府書中寫的，有很多唱詞和拉腔不同」。可惜這三個版本筆者俱無緣得聽。現存最古老的版本，當推民國初年一位名叫鳳嬋的歌姬所唱的。
甲）鳳蟬（約1910年代）
這是現存最古老的版本，曲長12分15秒，演唱者鳳嬋，身份不詳。根據唐健垣先生多年前在香港電台節目《杜煥南音欣賞》的分析，其人當為青樓妓女，可能是得到恩客的捧場，出資灌錄唱片，用以分贈友好之類。唱片科技在民國初年尚屬新玩意，在今天聽來，錄音效果自然欠理想。特別是當時的蠟盤錄音，每面只得六分鐘左右，唱者一開始便要唱流水板。拍和樂器相當古樸，只有椰胡、三絃和一個梆子。比較特別的是最末部份，可能是錄音時間尚有剩餘，故唱者在原來曲詞之外，再續貂了幾句：「ＸＸＸ，ＸＸＸＸ（按：此句已難以分辨），牛郎織女過渡銀河。聽想我奴奴真折墮，折墮到今生做個姑婆」。
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乙）張月兒、張瓊仙（約1932）
這是一個頗有特色的版本，由張月兒與張瓊仙合唱，歌林唱片公司在1932年前後錄製，全曲共計11分46秒。唱腔基本上跟現今相同，但由兩人輪流各唱一段。張月兒綽號鬼馬歌后，與小明星等并稱「四大平喉」；張瓊仙乃粵樂名宿梁以忠先生的夫人。拍和樂器有結他、琵琶、木琴、椰胡和高胡。高胡是在中間唱段才開始使用，而結他與琵琶亦是輪替使用，故推測伴奏者應是當時兼擅這兩樂器的名音樂家何大傻（1896－1957）。
丙）潤心師娘（1974?）
潤心師娘姓曾，屬「佛山派」師娘，唱腔甚有寸度。由1955年開始，受聘於香港電台，每週演唱粵曲。現存這個《嘆五更》的版本，來源不詳，網上或稱香港電台錄音。印象中，德國文化協會在七十年代中曾於歌德中心舉辦過一次說唱大會，邀請了杜煥、潤心曾一批民間藝術家出席獻唱，這個版本可能就是該次的錄音。 此曲節奏舒徐，平淡委婉，幽怨動人，堪稱南音佳作。筆者個人意見，在現存多個《何惠群嘆五更》版本中，以潤心師娘這個版本為最好。伴奏樂器十分簡單，如無聽錯，只有洞簫和秦琴。在處理上，由「落花無主葬在春泥」轉乙反，至「奴奴家住芙蓉澗」句再轉回正線。
丁）杜煥（1975）
此版本出自《訴衷情》鐳射唱片，乃杜煥瞽師於1975年的現場錄音。1974年，榮鴻增教授（當時仍是美國匹茲堡大學音樂系博士生）在香港聽到杜煥瞽師的南音演唱，深感此頻臨失傳的民間藝術，有必要進行搶救。1975年，乃安排杜煥瞽師一連三個月（每星期三次），於港島上環水坑口的富隆茶樓，作現場的演唱和錄音，《何惠群嘆五更》便是其中的一首。何以不選擇收音效果較佳的錄音室呢？主事者之意，為了準確地保存地水南音的原貌，有必要連同具體的演唱環境聲音亦記錄下來。
最可惜者，由於拉奏椰胡的何臣瞽師已經去世，故只得杜煥彈箏自唱，伴奏效果略嫌單調。加上，杜煥的嗓音與演譯風格，跟《嘆五更》的內容不太合襯，今天聽起來，特別是跟潤心的版本相比較，不免稍為遜色。
戊）呂紅（年份不詳）
呂紅乃粵樂名家呂文成（1898～1981）的千金，曾灌錄為數頗多的粵曲唱片。由於筆者手頭上暫無資料，這首《嘆五更》的具體出版年份不詳，估計是六十年代作品。伴奏歌器主要是古箏和椰胡。在處理上，以正線為主，只在「許多心事郎你未曉」至「隔水相逢空望盼」之間才用苦喉；二更段與五更段俱轉為流水板。至於演唱風格，此唱乃屬典型「女伶腔」的「粵曲南音」。唱者嗓音甜潤，字正腔圓，一板一眼，可謂無懈可擊。若跟潤心唱本作比較，由於彼此風格有所不同，只能說蘿蔔青菜，各有所愛了。
戊）唐小燕（2008～2010）
踏入廿世紀八十年代，香港的南音說唱藝術基本上已宣告死亡。它之所以沒有像粵謳（解心）般完全消失，主因是它早已被吸收進粵劇體系之中。今天有心人欲重新提倡南音，實屬難能可貴，加上演唱者乃失明人士，我們站在保衛粵文化的角度，理應大力支持。
平情而論，唐小燕的唱法，無論從曲詞、處理，甚至是行腔方面看，基本上都是呂紅唱本的翻版。
有點可商榷的，乃「地水南音」一詞所指，應該是一種演唱風格，而不是唱者的個人身份。（把「地水南音」翻譯為「Blindman Nanyin」，容易令人誤導）。如果我們同意把杜煥、劉就、白駒榮等人的風格稱為正宗的「地水南音」，那麼，呂紅與唐小燕的唱法，只能說是接近粵劇「戲棚南音」的「女伶南音」、「粵曲南音」，卻不宜稱為「地水南音」。
首先，地水南音的最大特色，乃是低迴纏綿，「子喉」的「地水南音」，本身就是有點自相矛盾。
再從唱詞看，呂、唐唱本首段於「好似銀河隔住女牽牛」句後，加插了「日盼郎歸情萬縷，相思苦處幾時休」，然後才接原本「好花自古香唔久，青春難為使君留」；四更段於「綠窗常掛望夫山」與「我郎家住荔枝灣」之間，加插了「睹物思人情已冷，寒衾獨抱聽更殘」一句。加插新句的最大考慮，乃要使曲詞趨於工整。今天粵劇南音，格式全是上句（仄）－－下句（陰平）－－上句（仄）－－下句（陽平）的四句一段模式，而古老的南音並無如此硬性要求，只要是上句（仄）－－下句（平）－－上句（仄）－－下句（平）即可。
